Uno dei più iconici e leggendari giocatori di basket NBA non ha mai fatto tesoro della sua ammirazione per l’UFC e per i fighter che ne fanno parte, rilasciando molte interviste nelle quali ha sempre dichiarato di allenarsi saltuariamente nelle MMA ed avere una spiccata passione per il Brazilian Jiu Jitsu. E’ di queste ore una sua curiosa partecipazione ad uno stage tenuto in Florida dal peso leggero UFC (70 Kg) Nate Diaz.
Shaquille “Shaq” O’Neal è uno dei giocatori più iconici e vincenti che abbia mai avuto il basket americano, l’NBA (National Basketball Association) dove ha militato per 19 anni. E’ uno di quegli sportivi che ha scavalcato i limiti di popolarità nazionale riscuotendo grande risonanza mediatica in tutto il mondo, portandosi dietro tutto il palmares legato al suo sport: 4 titoli NBA, 1 mondiale ed 1 olimpiade con la nazionale americana e piazzandosi al 6° posto della classifica marcatori di tutti i tempi della NBA. Insomma, un vero e proprio talento indiscusso nel suo sport.
“Shaq” non ha mai fatto mistero della sua passione per gli sport da combattimento e per le discipline di lotta in particolare, come il Brazilian Jiu Jitsu nel quale si è allenato dal 2000 sotto la guida del leggendario Hall of Famer UFC ed ispirazione mondiale per il movimento delle MMA e del BJJ, Royce Gracie e, dopo un suo trasloco in Florida, sotto la guida della seconda cintura nera rilasciata direttamente da Royce con esperienze a vario titolo nelle MMA, Jonathan Burke. Rimanendo su questo aspetto, vi riportiamo come nota di colore una dichiarazione del suo ex allenatore Alvin Gentry rilasciata un anno fa alla ESPN nella quale esplicitava il modo di giocare di O’Neal negli spogliatoi insieme ai proprio compagni di squadra:
La cosa per la quale era famoso tra i compagni di squadra negli spogliatoi era che, ogni tot giorni o ogni settimana o giù di lì, avrebbe deciso che era il momento per una “gara” uno contro uno di “lotta brasiliana”…nudi!
Nessuno sapeva chi sarebbe stato il prescelto da lui, ma quando meno te lo aspettavi, questo ragazzo di 2 metri e 10 per 147 Kg avrebbe girato l’angolo, e si sarebbe messo a correre nudo a tutta velocità verso il malcapitato. Lo afferrava, lo proiettava sul pavimento e poi avrebbe fatto circa 5 minuti di lotta con il selezionato a terra. Lui lo intimava sempre ai suoi compagni e allenatori cosa poteva succedere sotto le docce, quindi eravamo sempre preparati per questo, ma non avremmo mai saputo chi sarebbe stata la vittima!…E sì, sono stato una vittima di questo ‘gioco’ anche io. Dopo sono dovuto andare per un po in terapia! [ride]
Cosa analoga a questo racconto, ma senza la particolarità della nudità, successe nel dietro le quinte di un programma TV americano di approfondimento sul campionato NBA, e questa volta anche ripreso dalle telecamere, sempre poco più di un anno fa:
Tutto questo ci aiuta meglio a capire l’interesse ed il carattere di “Shaq” anche fuori dai campi di basket, e ci porta dritti alla notizia principale: Shaquille O’Neal che partecipa ad un seminario di MMA tenuto dal peso leggero UFC (70 Kg) Nate Diaz, fratello leggermente meno chiacchierato di Nick, entrambi coinvolti in una recente rissa vergognosa durante un evento di MMA della World Series of Fighting (WSOF). E’ proprio Nate che rende pubblica la cosa postando questi brevi secondi del suo seminario sul suo profilo ufficiale del social network fotografico Instagram [clicca sull’immagine per vedere il breve filmato]:
“Shaq” ha spesso proclamato il suo desiderio di combattere dentro l’Ottagono, almeno una volta.
E anche se il presidente UFC Dana White con il passare del tempo sembrerebbe essere sempre più disponibile ad attirare l’attenzione dei media sulla propria compagnia ingaggiando atleti pronti a competere nell’ottagono provenienti da altri sport [idealmente iniziato con l’ingaggio dell’ex stella del pugilato James Toney] o da realtà legate alle piattaforme internet [come il fenomeno di YouTube noto per i suoi incontri clandestini di pugilato a mani nude, ma rivelatosi poi una sorta di bluff nelle MMA come Kevin “Kimbo Slice” Ferguson] per finire con i personaggi attira fan del mondo del pro wrestling WWE, come Brock Lesnar all’inizio o più recentemente Phil “CM Punk” Brooks (tralasciando le voci che voleva la UFC vicina ad un interessamento per l’attore americano, noto ai più per la serie televisiva per teenager “Power Rangers”, Jason Frank, a tutt’oggi fortunatamente rivelatosi come un nulla di fatto), ma crediamo con quasi assoluta certezza che l’ingresso del gigantesco atleta nella gabbia più famosa del mondo, come lottatore, anche fosse solo per una questione di limiti di peso [i limiti della categoria dei pesi massimi regolamentata dalla Commissione Atletica del Nevada -NSAC- adottati dalla UFC è di 120 Kg], non avverrà mai.