UFC 99 - The Comeback, live!
Sabato 13 Giugno ho avuto la fortuna di assistere dal vivo al mio primo evento UFC...che spettacolo!
Appena arrivato a Colonia sono subito andato a vedere i weigh ins, per me e per le molte persone presenti sembrava già di vivere un sogno, vedere mitici fighters come Wanderlei Silva, Crocop, Franklin, le splendide Octagon Girls, i commenti di Joe Rogan...insomma lo show aveva già conquistato tutti già il giorno prima che si disputasse l’evento!
Prima della cerimonia del peso si è tenuta la sessione di domande, durante la quale Dana White ha affermato che il prossimo paese che verrà raggiunto dall'UFC sarà la Francia ma anche che: "Stiamo pensando di fare eventi anche in altri paesi europei come l'Italia e l'Olanda ma anche di espanderci verso altre nazioni, l'Australia e il Giappone per primi".
Colonia è una magnifica città, pulita e funzionale come molte città nord europee, e sebbene in giro non si vedessero cartelloni o altre promozioni dell'evento, per le strade si percepiva chiaramente che di li a poco si sarebbe disputato l'UFC 99. Infatti per le vie della città, ovviamente in misure diverse, si potevano vedere molti fans delle MMA - riconoscibili dalle magliette o dai segni tipici di chi si allena duramente negli sport da combattimento - provenienti da tutto il mondo: Croati, Austriaci, Polacchi, Svizzeri, Spagnoli, Giapponesi, Irlandesi, Inglesi, Svedesi, Olandesi, Americani, Canadesi e anche qualche Italiano.
La Lanxess Arena si è dimostrata una struttura perfetta per ospitare il pubblico - più di 12800 biglietti venduti -, infatti prima dell'evento, oltre ai classici punti di ristoro era possibile comprare merchandising UFC, magliette, cappellini, fotolibri e locandine ufficiali dell'evento tedesco.
Ma ovviamente l'attenzione di tutti era puntata verso gli incontri.
La main card si è aperta con l'atteso match tra l'inglese Dan Hardy e l'americano di origine irlandese Marcus Davis. Dire che tra i due pesi Welter non scorreva buon sangue è dire poco e questo si capiva chiaramente dalle dichiarazioni prima del match.
Il primo round è stato un dominio di Davis, il quale ha controllato l'incontro in piedi e a terra fino all'ultimo minuto, durante il quale Hardy ha rifilato all'americano una poderosa gomitata che ha frastornato il suo avversario. Il secondo round è stato più equilibrato del primo con Hardy che ha quasi chiuso l'incontro con una ginocchiata al viso di Davis. Il terzo e decisivo round, ha visto un iniziale controllo di Davis al quale si è poi avvicendato Hardy che, con una gomitata durante una sessione di ground and pound, ha aperto un vistoso taglio sulla fronte del suo avversario. Davis ha controllato una maggior parte di match ma i colpi di Hardy hanno lasciato maggiori segni sul corpo dell'avversario. I giudici dichiarano vincitore Hardy per split decision.
L'incontro tra Spencer Fisher e Caol Uno non è piaciuto molto al pubblico nell'arena, difatti durante i tre round i fischi si sono sprecati. In realtà i due pesi leggeri non si sono tirati indietro, semplicemente è stato un match molto tecnico nel quale i 2 contendenti si sono annullati a vicenda. Fisher ha portato più colpi in piedi, soprattutto low kicks e ginocchiate nel clinch, mentre Uno ha più volte tentato di portare l'americano a terra, ma, nonostante alcuni takedowns eseguiti con successo, non è riuscito a tenere l'avversario al tappeto. Il match ha seguito questo schema fino all'ultimo minuto dove, a mio avviso, Uno ha inflitto a Fisher il maggiore danno di tutti i 15 minuti. Incontro equilibrato e difficile da valutare, ma secondo me l'ultimo minuto avrebbe dovuto assicurare la vittoria a Caol Uno. I giudici hanno invece assegnato la vittoria a Fisher per decisione unanime.
L'incontro tra Swick e Saunders doveva consegnare un nuovo contendente al titolo alla divisione dei pesi welter.
Dopo aver controllato quasi interamente il primo round, il match ha visto Swick trionfare per Tko nel secondo round grazie ad una scarica di pugni.
Nell'intervista dopo l'incontro il vincitore ha affermato: "Sono pronto per il salto di qualità, vorrei affrontare Gsp, Thiago Alves e Matt Hughes per dimostrare di essere tra i migliori al mondo in questa categoria di peso."
Il ritorno di Mirko "Crocop" Filipovic nell'ottagono è stato accolto da un vero e proprio boato del pubblico, oltre all'appoggio dei numerosissimi supporters croati, il peso massimo ex Pride poteva contare sul tifo di tutta l'arena.
Mirko appariva leggermente appesantito rispetto ad un tempo, difatti il suo avversario Mostapha al Turk, inizialmente non sembrava per niente intimorito dallo stand up del croato e ha provato a scambiare in piedi con Filipovic.
Dopo aver difeso un paio di takedowns, Crocop è riuscito a metter al tappeto Al Turk con dei potenti diretti sinistri.
Come è solito fare, Mirko ha fatto rialzare il suo avversario e nel primo scambio seguente ha inavvertitamente infilato un dito nell''occhio di Al Turk.
L'arbitro non se n'è accorto e ha fatto continuare l’incontro, così Crocop ha continuato a colpire l'avversario con una scarica di pugni fino a che il match non è stato fermato.
Dopo l'incontro Crocop si è scusato per l'accaduto ma ha affermato che quel fatto non ha alterato l'equilibrio del match.
Il giovane prospetto Cain Velasquez affrontava in Cheick Kongo il test più duro della sua carriera nelle MMA. Cain è stato colpito duro all'inizio di ognuno dei tre round, in ogni occasione ha rischiato il ko, ma se si escludono queste situazioni ha dominato la totalità del match, portando Kongo ripetutamente a terra e punendolo continuamente con un efficace ground and pound che gli è valso una meritatissima vittoria per decisione unanime.
Velasquez è giovane e ha molto talento, e proprio per questi motivi per non venire "bruciato" deve migliorare certi aspetti prima di essere buttato nella mischia con i primi pesi massimi al mondo.
Nulla da dire sulla sua lotta, ma il suo bjj deve assolutamente migliorare - cercava di sottomettere Kongo senza agganciarsi con i piedi e tenendo il mento dell'avversario dentro il suo strangolamento - così come il suo striking, che è si rapido ed aggressivo ma Velasquez rimane sempre scoperto e viene spesso colpito dalla boxe dell' avversario di turno.
Il main event della serata vedeva un catch weight match a 195 libbre tra Wanderlei Silva e Rich Franklin.
Entrambi gli atleti potevano contare su un gran numero di sostenitori, ma l'amore della folla era tutto per Wanderlei Silva, una delle leggende di questo sport.
Il primo round è iniziato lentamente con Franklin che mostrava un migliore footwork e Wanderlei Silva che faticava a trovare il tempo e la misura per affondare i colpi. Silva riesce poi a portare Franklin a terra ma non riesce a fare molti danni all'avversario, mentre Franklin, approfittando di un tentativo di ghigliottina sbagliato da Silva, riesce a colpire con alcuni colpi il brasiliano assicurandosi la vittoria del round.
Il secondo round è stato combattuto interamente in piedi, Franklin grazie ad una migliore tecnica ha messo a segno più colpi ma Silva è riuscito a colpire con colpi più potenti che hanno quasi messo ko Franklin e che gli sono, a mio parere, valsi il round.
I 2 fighters arrivano esausti all'inizio del terzo round, dopo i primi minuti durante i quali Franklin riesce a tenere a bada continuamente Silva, Wanderlei inizia ad alzare le braccia cercando l'aiuto dei fans. L'arena va in delirio e un carico Wanderlei Silva tenta l'ultimo attacco per vincere il round pressando contro la gabbia Franklin, il quale però riesce ad assicurarsi un takedown.
Wanderlei riesce a rialzarsi con Franklin alle sue spalle e gli ultimi 10 secondi del match sono epici con Wanderlei che colpisce Franklin con delle continue gomitate mentre quest'utlimo risponde con dei pugni al viso del brasiliano.
Grande rispetto tra i due atleti che si abbracciano e scambiano complimenti a fine incontro. I giudici assegnano, giustamente, la vittoria a Franklin per decisione unanime e la folla si lamenta. I fischi non arrivano tanto perchè l'arena era contro l'americano , quanto perchè il cuore di Silva aveva conquistato tutti i presenti. Wanderlei Silva, nonostante la sconfitta, lascia l'arena sotto un coro di applausi. E’ ormai evidente come il brasiliano non sia più il campione imbattibile di qualche anno fa - Silva ha perso 5 dei suoi ultimi 6 incontri - tuttavia i fan continuano a sostenerlo ed apprezzarlo grazie all'atteggiamento nel ring e la sua voglia di dare sempre il massimo per intrattenere l'audience.
Dopo l'evento l'UFC ha erogato 4 bonus da 60.000$, a Wanderlei Silva e Rich Franklin per il miglior "Fight of the night", a Terry Etim per la miglior "Submission of the night" e a Mike Swick per il miglior "Ko of the night"
Risultati
* Rich Franklin def. Wanderlei Silva via unanimous decision (29-28, 29-28, 29-28)
* Cain Velasquez def. Cheick Kongo via unanimous decision (30-27, 30-27, 30-27)
* Mirko "Cro Cop" Filipovic def. Mustapha Al-Turk via TKO (strikes) - Round 1, 3:47
* Mike Swick def. Ben Saunders via TKO (strikes) - Round 2, 3:47
* Spencer Fisher def. Caol Uno via unanimous decision (29-28, 29-28, 29-28)
* Dan Hardy def. Marcus Davis via split decision (29-28, 28-29, 29-28)
* Terry Etim def. Justin Buchholz via submission (D'arce choke) - Round 2, 2:38
* Denis Siver def. Dale Hartt via submission (rear-naked choke) - Round 1, 3:23
* Paul Taylor def. Peter Sobotta by unanimous decision (30-27, 30-27, 30-27)
* Paul Kelly def. Roli Delgado via unanimous decision (29-28, 29-28, 29-28)
* Stefan Struve def. Denis Stojnic via submission (rear-naked choke) - Round 2, 2:37
* John Hathaway def. Rick Story via unanimous decision (29-28, 29-28, 30-27)
.......ti avranno inquadrato 30 volte 
) - è stato gentilissimo ed era contento di vedere dei fan italiani. Il cutman LeonTabbs è un mito, abbiamo parlato con lui 5 minuti e in assoluto è stato il più simpatico personaggio che abbiamo incontrato.
