Scott Coker lo aveva preannunciato, la Bellator MMA ingaggerà molti free agent e i primi due nomi sono stati Chris Leben e Sergei Kharitonov
Chris Leben e Sergei Kharitonov sono due fighters Bellator e andranno a rinforzare ulteriormente il roster della promotion che annovera (tra i tanti) campioni come Phil Davis, Vitaly Minakov, Benson Henderson, Liam McGeary, Andrey Koreshkov, Alessio Sakara (guarda la scheda dell’atleta) e metterà in palio nuove cinture nelle categorie femminili dei pesi piuma -66 kg e dei mosca -57 kg.
Riassumiamo in breve il background dei due nuovi lottatori appena ingaggiati dalla Bellator:
Chris Leben (22-11) classe 1980, peso medio statunitense soprannominato “The Crippler” un vero “bad boy” più che famoso oserei dire famigerato. Ha subìto arresti e squalifiche, ma ha ottenuto anche (tra i vari guai) successi importanti. Professionista dal 2002, entra nel cast del primo The Ultimate Fighter nel 2005, dove si fa notare non solo come lottatore ma anche come personaggio controverso. Combatterà per l’Ultimate Fighting Championship per ben 8 anni ottenendo vittorie importanti contro lottatori come il nostro Alessio Sakara (TKO), Yoshihiro Akiyama (sottomissione) e Wanderlei Silva (KO). Leben è un fighter completo e provvisto del cosiddeto pugno da KO. Si è ritirato dopo 4 sconfitte consecutive (l’ultima per abbandono contro Uriah Hall) nel 2013, ma adesso si è rimesso in gioco e si dice pronto a quasi 36 anni a tornare competitivo nella classe degli 84 kg del neo campione brasiliano Rafael Carvalho.
Sergei Kharitonov (22-5) nato nel 1980 (Russia-Tagikistan) peso massimo campione di Sambo, Boxe e Kickboxing, è un artista marziale misto di grande esperienza. Professionista dal 2000 “Paratrooper” vanta vittorie in promotion asiatiche e russe come Pride FC, Dream, Dynamite!!, M-1 Global e Ring Russians, ma non ha avuto fortuna in USA: ha combattuto per la Strikeforce battendo Andrei Arlovski per KO al primo round al suo esordio nel febbraio 2011, successivamente nel settembre dello stesso anno viene sottomesso da Josh Barnett. E’ stata la sua ultima sconfitta nelle MMA. Viene da una striscia vincente di 4 vittorie consecutive, è inoltre il numero 3 del ranking Glory World Series, promotion leader nella kickboxing. Sarà certamente un serio contendente al titolo dei pesi massimi del suo connazionale Vitaly Minakov.
Le promesse di Scott Coker continuano a diventare realtà, ma affidarsi a due quasi trentaseienni per colmare il gap con UFC non è il massimo. Sembra che stiano trattando con Malki Kawa (stesso manager di Benson Henderson) gli ingaggi di Alistair Overeem e Aljamain Sterling, ma difficilmente l’Ultimate Fighting Championship rinuncerà ad un peso massimo finalmente competitivo e ad uno dei pesi gallo più promettenti al mondo. Rimaniamo comunque molto curiosi di conoscere le prossime mosse di Coker & Co.